L'artiste sans-abri de Bergen, dans le New Jersey, avait des amis qui essayaient de l'aider. Pourquoi était-ce difficile ?

Les amis et la famille de Matthew Keenan avaient enfin de l'espoir.

Keenan était sur le point de signer un bail pour une maison de chambres à Hackensack – une étape capitale après que le dessinateur local ait été sans abri par intermittence pendant plus de six ans. Ce déménagement lui fournirait un espace sûr et propre pour se remettre du traitement dont les médecins lui ont dit qu'il avait besoin pour une infection persistante.

La maison de chambres était la maison de chambres la plus proche que Keenan ait été d'atterrir sous un toit protecteur depuis des années. Dans le passé, Keenan manquait des visites chez le médecin ou des rendez-vous cruciaux que ses travailleurs sociaux lui avaient programmés pour obtenir les documents dont il avait besoin pour bénéficier d'une aide au logement social. Il disparaissait du refuge du comté pendant de longues périodes.

Mais lorsqu'un groupe de ses amis d'enfance a appris que Keenan dormait dans la rue en décembre dernier, ils sont intervenus et lui ont offert soutien, aide logistique et patience.

Ils ont récolté près de 2 000 $ et acheté des vêtements Keenan, une brosse à dents, du savon, du shampoing, un téléphone portable et un séjour de deux semaines dans un motel. Pour Noël, ils lui ont offert des cahiers d'art à spirale et des stylos à pointe fine de qualité – ses peintures murales de dessins animés ornent les murs de nombreuses entreprises du comté de Bergen.

Evan Glover, qui connaissait Keenan depuis la sixième année, s'enregistrait quotidiennement et le conduisait à ses rendez-vous. Ils ont rassemblé les documents nécessaires pour obtenir à Keenan une carte d'identité, une carte de sécurité sociale et un acte de naissance, ainsi qu'une assurance maladie et des bons d'alimentation. Glover l'a invité à un repas la veille de Noël, regardant Keenan avoir du mal à manger des lasagnes parce que ses mains tremblaient si violemment.

Mais en fin de compte, Keenan n’a jamais pu bénéficier d’un toit permanent au-dessus de sa tête.

Keenan est né le lendemain de Thanksgiving dans la cuisine de la maison familiale d'East Rutherford, entrant dans le monde seulement 10 minutes après le début du travail de sa mère.

Il est décédé 44 ans plus tard au centre médical de l'université de Hackensack. Les causes de décès enregistrées étaient les « complications de l’alcoolisme » et les « troubles épileptiques ».

Le 20 juillet, devant la gare d'Anderson Street – l'un de ses repaires habituels à Hackensack – Keenan a subi une autre crise, ce qu'il avait souvent vécu au fil des ans. Cette fois, il s’est effondré face contre terre sur le trottoir. Les premiers intervenants n'ont pas pu sentir le pouls et ont utilisé un défibrillateur pour le réanimer avant de l'emmener à l'hôpital, où il a été placé sous respirateur.

Sa famille a décidé de le retirer du système de maintien en vie après que des tests ont indiqué que Keenan avait subi des lésions cérébrales permanentes. Il est décédé le 27 juillet.

Sur son certificat de décès, l'adresse de Keenan est indiquée comme « Sans-abri ».

Après que Glover, un ami d'enfance, ait appris en décembre que Keenan se retrouvait sans abri, il a tenté d'intervenir en faveur de Keenan. Mais Glover n'était pas familier avec le processus d'aide au logement, qui semblait avancer lentement, ce qui le frustrait. C'était comme s'ils continuaient à se heurter à des murs – un bon de logement retiré, un formulaire requis qui ne parvenait pas.

L'équipe de soutien bien intentionnée de Keenan se sentait exaspérée.

"Pourquoi était-ce si dur ?" se demanda Glover. Une multitude d’assistants sociaux, un ami proche, un frère, une agence de logement et un refuge pour sans-abri travaillaient tous vers le même objectif.

"Il y a un processus bureaucratique que vous devez suivre et qui peut être difficile à suivre pour les gens - même ceux qui n'ont aucun handicap", a déclaré Thomas Byrne, professeur agrégé à la School of Social Work de l'Université de Boston, qui se concentre sur les causes du problème. et des solutions au sans-abrisme. « Il existe certainement un groupe de personnes qui ont des besoins réels et intenses et qui sont confrontées à des difficultés encore plus grandes pour accéder à un logement. »

Les autorités doivent suivre des étapes qui peuvent souvent être difficiles à suivre pour les personnes sans abri. L'obtention d'une pièce d'identité officielle peut prendre des semaines, impliquant la recherche de documents primaires et la prise de rendez-vous dans des endroits difficiles d'accès à pied ou en transports en commun.

Le comté de Bergen a centralisé ses services pour les sans-abri au Centre de logement, de santé et de services sociaux, donc si une personne ne se sent pas à l'aise de se rendre au bâtiment de South River Street, cela peut retarder le processus.