Vous buvez probablement suffisamment d’eau

Si vous êtes une personne en bonne santé et soucieuse de votre hydratation, il y a de fortes chances que vous en receviez beaucoup. Mais personne ne peut dire exactement quel est le montant exact.

Pas plus tard que dans les années 1990, Jodi Stookey, consultante en nutrition basée en Californie, se souvient que la recherche sur l'hydratation était un domaine très solitaire. Les discussions sur la santé portaient uniquement sur les graisses et les glucides ; les enfants subsistaient régulièrement avec un seul sachet de Capri Sun par jour. Même les athlètes étaient découragés de siroter des boissons sur les champs et les pistes de course, de peur que l'excès de liquide ne les ralentisse. « Je ne peux pas vous dire combien de personnes m'ont dit que j'étais stupide », m'a dit Stookey, qui est l'un des rares défenseurs de l'eau.

Mais au tournant du millénaire, l’hydratation est devenue une obsession américaine. Des célébrités ont vanté les bienfaits de l'eau dans les magazines ; les bouteilles de marque ont envahi les rayons des supermarchés. La recherche universitaire sur l’hydratation a connu un mini-boom. Après des siècles de sécheresse persistante, nous avons soudainement tous bu, bu, bu, parce que nous avions l'impression que nous devrions le faire. Il s’agissait d’une volte-face aquatique – et cela n’avait aucun sens scientifique.

L’importance de l’hydratation, dans l’abstrait, est incontestable. L’eau maintient nos organes en activité et nos muscles agiles ; il aide à distribuer les nutriments dans le corps et maintient notre thermostat interne. Retirez-le et les cellules meurent inévitablement. Mais les détails concrets d’une consommation d’eau adéquate restent, en grande partie, un gâchis. Pour l’hydratation, « il n’y a pas de chiffres clairs ni de seuil à maintenir », explique Yasuki Sekiguchi, scientifique en performance sportive à la Texas Tech University. Les experts ne sont pas d'accord sur la quantité d'eau dont les gens ont besoin, ni sur les meilleurs moyens de savoir quand quelqu'un doit boire ; ils diffèrent sur la façon de mesurer l’hydratation, sur les boissons qui hydratent adéquatement et sur l’importance à attribuer à la soif. Ils n’ont pas encore atteint le quorum sur ce qu’est fondamentalement l’hydratation – un processus qui soutient la vie depuis sa création primordiale. L'obscurité a laissé le domaine de la recherche sur l'hydratation, encore relativement jeune et relativement petit, en proie à des « camps vicieux les uns contre les autres », explique Tamara Hew-Butler, physiologiste de l'exercice à la Wayne State University.

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Oubliez, par exemple, l'un des mythes les plus tenaces concernant l'eau : le conseil souvent répété de boire huit verres d'eau de 8 onces chaque jour. Personne ne peut le dire avec certitude, mais une théorie veut que l’idée soit née d’une interprétation erronée d’un document nutritionnel des années 1940, qui affirmait que 2,5 litres d’eau par jour (soit environ 10 verres de 8 onces) constituaient « une quantité appropriée ». allocation pour adultes » dans « la plupart des cas ». Les directives indiquaient également, dans le même paragraphe, que « la majeure partie de cette quantité est contenue dans les aliments préparés ». Mais le plus gros problème est le suivant : il est probable qu’aucun chiffre unique concernant la consommation d’eau ne suffira jamais, pas pour une population de personnes ayant des poids, des caractéristiques génétiques, des régimes alimentaires et des niveaux d’activité différents, vivant dans des climats différents. Même chez un individu, ce qu'il y a de mieux changera au cours de sa vie. La réponse à la question Quelle quantité d’eau dois-je boire ? est invariablement Euh, ça dépend vraiment.

L’air du temps en matière d’hydratation semble considérer qu’aucune quantité d’eau n’est de trop. Le marché regorge d'applications pour smartphone de suivi de la consommation et de bouteilles horodatées qui encouragent les buveurs à atteindre des objectifs d'hydratation allant jusqu'à un gallon par jour – un quota suffisamment astronomique pour être stressant, voire dangereux, si les gens inondent leur corps d'un seul coup. Mais la machine américaine à la mode en matière d'hydratation « a établi un récit selon lequel nous marchons tous déshydratés et devons boire davantage », m'a dit Hew-Butler. Il n’est pas étonnant que certaines personnes aient fait part d’une anxiété légitime liée au manque d’eau.

Aucune source n’a vendu l’eau à l’Amérique. Mais un épisode de 2021 du podcast Decoder Ring désigne Gatorade comme l’une des premières entreprises à présenter la déshydratation comme un problème de santé, tout en proposant simultanément un remède. Les boissons pour sportifs de la société étaient initialement présentées comme des boissons désaltérantes, conçues pour éviter les baisses de performance. Mais dans les années 1980, a rapporté Decoder Ring, le Gatorade Sports Science Institute produisait des données démontrant les bienfaits de la boisson avant que la bouche ne soit desséchée. Une décennie plus tard, l’American College of Sports Medicine recommandait aux athlètes de consommer « la quantité maximale » d’eau qu’ils pouvaient supporter.